Por Edgar Hernán Cruz García

A 67 km por carretera desde Cali se encuentra el municipio de Suarez, en el noroccidente del departamento del Cauca, un territorio bañado por varios ríos, entre ellos el Cauca que alimenta la represa Salvajina, uno de sus atractivos turísticos.

El municipio fundado en 1989, cuyo nombre rinde homenaje al decimocuarto presidente de Colombia, tiene una población dedicada en su mayoría a la minería y al cultivo de la coca. El municipio además es escenario frecuente de la lucha entre grupos armados, legales e ilegales por el territorio, lo que ha generado dolor, muerte y desplazamiento.

En estas circunstancias el gobierno nacional se empeñó en llevar educación superior a este municipio, en el que sus jóvenes, los que alcanzaban a terminar la educación básica, no tenían muchas opciones para continuar con sus estudios. En este empeño se unió la Universidad del Valle, que delegó en el profesor Gerardo Motoa la responsabilidad de sacar adelante este proyecto.

“Yo creo que esta es una de esas oportunidades bellas que uno puede tener en la vida”, dice el profesor Motoa cuando empieza a hablar sobre esta experiencia, que se materializó el pasado 28 de febrero en presencia del presidente de la república. Y es que la lista de argumentos en contra para llevar educación superior de calidad a Suárez, que beneficia también a municipios aledaños como Morales y Buenos Aires es larga. Sin embargo, para el profesor Motoa, es allí donde surge este reto importante que desafía estas duras y dolorosas realidades del territorio, que la gran mayoría de colombianos no logramos ni siquiera imaginarnos.

La Universidad del Valle tiene una experiencia de 40 años llevando educación superior a la región y es por esta experiencia y por la cercanía con el territorio afectado que el presidente y la vicepresidencia de la república le pidieron a la Universidad que asumiera esta reto, que se convierte en un laboratorio con variables que hay que considerar para llevarlo a cabo y que como modelo podría replicarse en otras regiones del país.

Un experimento con algunas variables

La universidad pública abre oportunidades y permite el ascenso social a personas que, de otra manera, por su situación económica, entre otros factores, no tendrían la capacidad de superar los obstáculos que pone la exclusión social y la pobreza.

Para el profesor Motoa, uno de estos aspectos o variables a tener en cuenta para llevar educación superior a los territorios es que en los proyectos de vida de estos jóvenes usualmente no incluyen a la universidad. “Lo primero que tenemos que hacer es eso, reconocer que estos muchachos no tienen en su proyecto de vida la educación superior porque pueden acceder a dinero, entre comillas, de una manera relativamente fácil, con grandes riesgos, pero relativamente más fácil que ir a una universidad. Quedarse cuatro o cinco años para luego salir con la incertidumbre de poder conseguir un empleo. Entonces allí hay una primera dificultad. Cómo llega la Universidad a trabajar con estos chicos y a mostrarles que existen otras posibilidades que son además posibilidades reales, que no son posibilidades fallidas”.

Otra variable está relacionada con la formación académica con la que llegan estos jóvenes interesados en empezar un programa de educación superior. “Allí hay una dificultad también tremenda” dice el profesor Motoa que asegura que se han hecho pruebas con los estudiantes de Buenos Aires, Suárez y Morales, y su nivel académico es bastante bajo. Algunos de ellos tienen pruebas Saber 11 que les permitirían inscribirse a la Universidad del Valle, pero cuando se valoran más en detalle sus capacidades en matemáticas básicas, o en comprensión de lectura, se encuentran limitaciones que podrían generar un riesgo de deserción temprana altísimo, acompañado de sentimientos de fracaso y frustración. Para atender esta dificultad, la Universidad del Valle está desarrollando proyectos que incorporan otro tipo de actividades de proyección social, culturales, científicas y deportivas que le permiten a la universidad articularse con el territorio.

Un año antes del inicio de clases en el nuevo nodo, la Universidad llevó a cabo un ejercicio denominado Estrategia de Reconocimiento y Proyección Académica - ERPA -que llegaría a los 36 colegios de los tres municipios. En 29 de ellos se pudo hacer un trabajo con profesores y estudiantes para fortalecer las competencias evaluadas en las pruebas Saber 11 “los resultados de los muchachos que estuvieron con nosotros en esa estrategia el año pasado fueron muy alentadores y solo pudimos trabajar con ellos tres meses, de un programa que tenemos planteado para ocho meses, por las condiciones de seguridad en el municipio de Suarez”, explica el profesor Motoa.

Hablar de llevar educación superior a los territorios implica tener un lugar físico, un lugar que en el caso del municipio de Suarez tiene un significado y un reconocimiento importante para la comunidad. El campus de San Miguel donde hoy funciona este nodo de la Universidad del Valle era un campamento para funcionarios de una de las empresas generadoras de energía más importantes del país, un espacio cerrado a los habitantes de Suarez que han reconocido en la adquisición de este predio un acto de reivindicación social: “eso era un apartheid, lo ha dicho la vicepresidenta Francia Marquez varias veces, era una cosa de un grupo de privilegiados, donde el pueblo no tenía ningún tipo de acceso. Hoy la universidad no puede cometer ese error”, dice el profesor Motoa, refiriéndose a la incorporación de este espacio educativo en la comunidad.

Una variable más para tener en cuenta en este experimento son los programas a ofrecer. A través de ERPA se indagó sobre los intereses y capacidades de los estudiantes así como a la comunidad para entender cuál era la oferta académica más pertinente para esta sede. Las respuestas en estas indagaciones fueron casi siempre las obvias, porque las personas tienen una idea clara de que existe una carrera como ingeniería civil o medicina
pero no necesariamente los programas coinciden con las necesidades del territorio. “Y aquí llegamos a un primer ejercicio inicial que nos llevó a tres programas: Un programa de agroindustria que se ocupa principalmente de atender la transformación de bienes primarios agrícolas en bienes manufacturados.De cómo incluir, generar valor en la agricultura para avanzar en construcción de emprendimientos, empresas que puedan transformar esos bienes primarios; una tecnología en gestión de organizaciones turísticas, que es una apuesta clave, porque es una región con mucha belleza y el potencial para la explotación turística y el tercer programa es un programa que es una tecnología en gestión de la producción agroforestal”.

Para el profesor Motoa, este último programa es el más difícil porque cuesta entenderlo. Este es un programa avanzado que conjuga las ciencias básicas, incluyendo la física, la biología, la química con la ingeniería, para atender los conflictos permanentes entre la agricultura y el cuidado del medio ambiente, como por ejemplo, reducir el impacto ambiental de las actividades agrícolas como la siembra o la ganadería.

“Con esta triada pensamos que podemos tener una primera buena respuesta a unos requerimientos directos del territorio para su transformación. Pero aparte de eso, estamos pensando en un segundo llamado a otro tipo de programas, por ejemplo, una licenciatura en Educación Física y Deportes, o una tecnología en desarrollo de software.

Esta experiencia en Suárez - Cauca no es solo para llevar educación superior de alto nivel al territorio, es también una oportunidad que tiene la universidad pública para cumplir con su misión de llevar no solamente formación, sino también investigación, proyección social, extensión y desarrollo.